Giselle

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ERSTER AKT
Dorf zur Zeit der Weinlese

Herzog Albert hat zu dem Bauernmädchen Giselle eine schwärmerische Zuneigung gefasst. Um sie zu treffen, findet er sich vor dem Hause ein, in dem sie mit ihrer Mutter Berthe wohnt. Sein Freund Wilfried, Mitglied der Jagdgesellschaft des Prinzs von Kurland, versucht umsonst, ihn zur Teilnahme an der Jagd zu überreden. Albert verkleidet sich als Bauer, versteckt seine fürstlichen Kleider in einer Hütte und schickt Wilfried weg. Ein Bauernmädchen, Giselles Freundin, holt bei Berthe ein Hochzeitskleid, das diese für sie genäht hat. Der Wildhüter Hilarion, der Giselle liebt, beobachtet, wie sich Albert mit ihr trifft. Er stört das Rendezvous und versucht vergeblich, Giselle den Rivalen auszureden.
Winzerinnen kommen auf dem Weg zur Weinlese an Berthes Haus vorbei. Giselle überredet sie zum Tanz. Berthe unterbricht sie, beunruhigt über die Tanzleidenschaft, die Giselles schwächliche Gesundheit gefährdet. Albert hört Jagdfanfaren; um nicht erkannt zu werden, schickt er die Winzerinnen weg und zieht sich zurück. Der Prinz von Kurland trifft mit seiner Jagdgesellschaft ein, der auch Bathilde, seine Tochter und Alberts Braut, angehört. Vor Berthes Haus wird eine Rast eingelegt. Während Berthe die Gäste bewirtet, entsteht zwischen den beiden Mädchen Giselle und Bathilde Sympathie. Der Herzog, Bathilde und ihre Gouvernante begeben sich ins Haus, während die übrige Gesellschaft weiterzieht. Die Landleute beginnen ein dörfliches Fest, in dem auch die Hochzeit von Giselles Freundin gefeiert wird. Albert schließt sich dem Treiben an und tanzt mit Giselle, die zur Königin der Weinlese erklärt worden ist. Hilarion unterbricht das Fest; er hat in der Hütte Alberts Degen gefunden und zeigt ihn Giselle als Beweis für dessen wahre Stellung. Albert streitet ab, der Besitzer des Degens zu sein, wird aber von Bathilde und ihrem Vater, die aus dem Hause kommen, erkannt. Giselle wird vor Schmerz und Enttäuschung wahnsinnig: sie stirbt.


ZWEITER AKT
Waldlichtung mit Giselles Grab

Bei Anbruch der Nacht besuchen Giselles Mutter und Hilarion Giselles frisches Grab. Es liegt an einem Ort, wo nachts die Willis zusammentreffen - junge Bräute, die vor ihrer Heirat starben und nun unerlöst als Geister die Nächte durchtanzen müssen. Hilarion wird verborgen Zeuge des Auftritts von Myrtha, der Königin der Willis, die ihre Schwestern herbeiruft; er flieht. Auch Giselle wird aus dem Grab gerufen und unter die Willis aufgenommen. Als die Willis davongezogen sind, sucht auch Albert das Grab auf. Giselle zeigt sich ihm, entzieht sich aber immer wieder. Die Willis haben inzwischen Hilarion entdeckt und zwingen ihn, solange zu tanzen, bis er vor Erschöpfung stirbt. Dann entdecken sie auch Albert. Giselle erhält von Myrtha den Befehl, ihn in den Tod zu tanzen. Um ihn zu retten, drängt sie ihn zum Grabkreuz, das ihn vor dem Zauber der Willis schützt, und tanzt an seiner Statt, bereit, sich für ihn zu opfern. Albert aber folgt ihr und verfällt in immer rasenderen Tanz. Schließlich bricht er zusammen - da läutet vom Dorf her die Morgenglocke. Mit Beginn des Tages ist die Macht der Willis gebrochen; sie verschwinden - und auch Giselle. Albert bleibt allein zurück.